SpaceX busca hacer historia con Starship: intentará recuperar sus dos etapas en pleno vuelo

SpaceX realizará el vuelo número 15 de Starship con un objetivo que podría marcar un antes y un después en la industria aeroespacial: recuperar por primera vez tanto el propulsor como la nave espacial mediante los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento.

La compañía fundada por Elon Musk busca demostrar que las dos etapas del cohete pueden regresar de manera controlada a la base de lanzamiento para ser reutilizadas, con lo que avanzaría en su proyecto de desarrollar un sistema de transporte espacial completamente reutilizable.

Con aproximadamente 124 metros de altura, Starship es considerado el cohete más grande del mundo y fue diseñado para realizar futuras misiones a la Luna y Marte, además de transportar carga, satélites y otros equipos al espacio.

Hasta ahora, SpaceX ha conseguido recuperar en tres ocasiones el propulsor Super Heavy, la primera etapa del vehículo, mediante los brazos mecánicos conocidos como chopsticks. Sin embargo, el siguiente desafío consiste en realizar una maniobra similar con la segunda etapa, es decir, la propia nave Starship.

De acuerdo con el plan de vuelo, el lanzamiento se realizará desde las instalaciones de SpaceX en Texas. Poco más de seis minutos después del despegue, ambas etapas se separarán y el propulsor comenzará su descenso para intentar ser atrapado por la torre, a menos de 100 metros del suelo.

Mientras tanto, la nave continuará su recorrido hasta alcanzar la órbita terrestre, donde completará aproximadamente 14 vueltas al planeta antes de iniciar su regreso, previsto para el sábado.

La recuperación de Starship representa una operación considerablemente más compleja que la del propulsor, debido a que la nave regresará desde una mayor altura y a una velocidad más elevada. Por ello, cada sistema deberá funcionar con precisión para garantizar que la maniobra pueda realizarse sin poner en riesgo las instalaciones.

Especialistas consideran que conseguir ambas capturas representaría un avance importante para la exploración espacial. Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, destacó que la reutilización completa del vehículo es uno de los principales objetivos de la compañía.

Por su parte, Kathleen Curlee, analista espacial de la Universidad de Georgetown, advirtió sobre la complejidad técnica de la operación, al señalar que millones de componentes deben funcionar correctamente para que la recuperación tenga éxito.

SpaceX contempla realizar las maniobras únicamente si las condiciones y los indicadores de seguridad son favorables. De esta manera, el vuelo 15 de Starship pondrá a prueba uno de los objetivos más ambiciosos de la empresa: conseguir que un cohete de gran capacidad pueda regresar a tierra y volver a utilizarse en futuras misiones.