Huracán Melissa alcanza categoría 5 y amenaza con devastar Jamaica

El huracán Melissa se intensificó a categoría 5 mientras se aproximaba a Jamaica, donde las autoridades alertaron sobre el riesgo de inundaciones catastróficas, deslizamientos de tierra y daños severos a la infraestructura.

De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), el centro del fenómeno se ubicaba el lunes temprano a unos 220 kilómetros al suroeste de Kingston, Jamaica, y 515 kilómetros al suroeste de Guantánamo, Cuba. Melissa registraba vientos máximos sostenidos de 260 kilómetros por hora y avanzaba lentamente hacia el oeste a una velocidad de 5 km/h.

Se prevé que el ciclón toque tierra en Jamaica el martes y continúe su trayecto hacia Cuba y las Bahamas durante el miércoles. El NHC advirtió a la población a no salir de sus refugios, al considerar que se trata del huracán más fuerte en golpear directamente a la isla en la historia reciente.

En algunas zonas del este de Jamaica podrían caer hasta un metro de lluvia, mientras que en el oeste de Haití se esperan precipitaciones de hasta 40 centímetros. “Es probable que ocurran inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra”, alertó el organismo.

El gobierno de Jamaica ordenó evacuaciones obligatorias en siete comunidades propensas a inundaciones y habilitó transporte para llevar a los habitantes a refugios seguros.

Hasta el momento, la tormenta ha causado la muerte de al menos tres personas en Haití y una más en la República Dominicana, donde otra persona continúa desaparecida. En territorio dominicano, Melissa ha dañado más de 750 viviendas, desplazado a 3,760 personas y dejado incomunicadas al menos 48 comunidades.

“Quiero instar a los jamaicanos a tomar esto en serio. No jueguen con Melissa. No es una apuesta segura”, declaró Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica.

En Cuba, se emitió un aviso de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, mientras que Las Tunas permanece bajo alerta de tormenta tropical. Se pronostican lluvias de hasta 51 centímetros y una marejada ciclónica significativa en la costa sur.

El director del servicio meteorológico de Jamaica, Evan Thompson, advirtió que Melissa podría ser el huracán más poderoso en impactar el país en décadas. Señaló que el huracán Gilbert, en 1988, fue de categoría 3, mientras que Iván y Beryl alcanzaron categoría 4, aunque no tocaron tierra.

Además de los fuertes vientos, el NHC advirtió que la marejada ciclónica podría alcanzar hasta cuatro metros sobre el nivel del suelo en la costa sur de Jamaica, lo que representa un riesgo extremo para la vida humana.

En Haití, la tormenta destruyó cultivos en al menos tres regiones, afectando 15 hectáreas de maíz y agravando la crisis alimentaria que enfrenta más de la mitad de la población. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señaló que las inundaciones están bloqueando el acceso a tierras de cultivo y mercados, poniendo en peligro la temporada agrícola de invierno.

También se mantienen avisos de huracán para el sureste y centro de las Bahamas y para las Islas Turcas y Caicos, donde se espera que Melissa provoque lluvias intensas y marejadas en las próximas horas.